Das geht diesmal nicht mehr, aber da Ludogorets in der bulgarischen Meisterschaft neuerlich mit sechs Punkten Vorsprung an der Spitze liegt, wird einer neuerlichen internationalen Teilnahme nichts im Wege stehen.  
 Der Blick auf die Tabelle klärt jedoch rasch auf, weshalb sich partout kein Favorit herauskristallisieren will. Gerade mal zwei Punkte trennen Tabellenführer Villarreal vom Gruppenschlusslicht aus Moskau.  
  Leverkusen hat — wie eingangs erwähnt — die ersten drei Liga-Spiele dieser Bundesliga-Saison verloren und damit den schlechtesten Saisonstart der Vereins-Geschichte hingelegt. 
 Das Ertrags-Risiko-Verhältnis ist einfach hervorragend und es würde ohnehin zur bisherigen EL-Saison der Türken passen, wenn sie mit einem frühen Rückschlag in diese Partie starten würden. 
  Nachdem AZ auf einen in der Sommerpause erlittenen personellen Aderlass zunächst mit einem Fehlstart reagierte, brachte Trainer John van den Brom sein Team schon zuletzt spürbar in Schwung: Aus der Serie von vier Dreiern in Folge ragte vor allem der erwähnte Sieg gegen Bilbao heraus.  

Da der FC Sevilla absolut verständlicherweise nicht mehr mit Haut und Haar für den kontinentalen Titel zu brennen scheint, könnte nun im Halbfinale endgültig die Stunde der die Messer wetzenden Herausforderer schlagen.  
 Dieter Hecking zur #UEL-Auslosung: "@s04 ist immer eine reizvolle Aufgabe. Wenn du weit kommen willst, musst du jeden Gegner schlagen." pic.twitter.com/DbLE5wQpxH  
  Alles in allem ist es aber eine recht komfortable Position für den FCZ, denn den Aufstieg hat der Schweizer Traditionsklub (1886 gegründet) bereits vorzeitig fixieren können. 
 Rapid Wien kam in der heimischen Meisterschaft noch nicht auf Touren. Als es aber gegen Slovan Bratislava darauf ankam, zeigte die Mannschaft, was in ihr steckt. 
  Die Tschechen haben an den letzten drei Spieltagen bereits jedes Mal die Punkte geteilt. Dem FCB fehlt es dagegen einfach an Konstanz und Qualität, weshalb ich die ihnen von den neuen Buchmachern am Donnerstag zugewiesene Favoritenrolle schlicht nicht akzeptieren kann.  

 Sie haben eine ganz besondere EM Wette im Angebot: Wer wird bester deutscher Torschütze der EM 2021?  
 Ebenfalls interessant: Neben Holland 1988 konnten noch Dänemark 1992 und Frankreich 2000 die EM als Sieger beenden, obwohl sie in der Gruppenphase nur Zweiter geworden waren.  
  Die Frage, ob sich die Mannschaft von Antoni Zdravkov in einer für sie bedeutungslosen Partie überhaupt zu solchen Leistungen aufraffen wird können, ist aber durchaus berechtigt. 
  Fast ebenso deutlich ist die Parallelpartie quotiert. Allerdings nur was das Ergebnis nach 90 Minuten betrifft, denn Olympique Lyon bräuchte schon ein kleines Wunder, um gegen Ajax Amsterdam doch noch den Aufstieg zu schaffen. 
  Diesmal stehen die Chancen deutlich besser. Das liegt nicht nur am gelungenen Auftakt mit dem Heimsieg über Villarreal, auch die weiteren Gruppengegner Viktoria Plzen und Minsk sind auf Augenhöhe.  

 Aus der gefürchteten Furia roja sei eine Furia rota, „eine kaputte Furie“, geworden, behaupteten böse Zungen.  
 Vorne im Sturmzentrum ist Ciro Immobile die klare Nummer Er zählt auch bei den Wetten auf den EM-Torschützenkönig sogar zum erweiterten Favoritenkreis.   
 Taktisch treten die Portugiesen zumeist mit einem variablen 4-3-3 auf, das sie, je nach Spielsituation, gerne auch zu einem klassischen 4-4-2 oder einem 4-1-4-1 verschieben. In der Innenverteidigung stehen die beiden Routiniers Ricardo Carvalho und Pepe ihren Mann. 
  Dazu stehen noch ein Platz (1980 – Niederlage im letzten Spiel um Platz 3 bei einer EM) und ein Halbfinale (1988) in der italienischen EM-Historie.  
 Dabei ist es allerdings nicht einmal auf einen spielerischen Durchbruch zurückzuführen, dass plötzlich eine lange nicht gesehene Glückseligkeit in Gelsenkirchen herrscht: Stattdessen wendet Breitenreiter lediglich die bereits in Paderborn erprobte Maxime an, dass man auch mit mäßig inspirierten Auftritten an Siege kommen kann.  

 Die Dänen aller Voraussicht nach natürlich mit der großen Leistungsstärke eines Schmeichel im Tor. Sehr, sehr stabil im Abwehrbereich. Vestergaard könnte man gut gebrauchen, auch in anderen Bereichen. Christensen und Jorgensen sind mit Sicherheit Stabilisatoren und sie zeigen im Augenblick bei dreimaligen Unentschieden, dass sie defensiv sehr, sehr gut stehen.  
 Auch wenn die Schwarz-Gelben diesmal wieder als klarer Favorit ins Spiel gehen, wird das Rückspiel mit Sicherheit kein Selbstläufer.  
  Auf nationaler Ebene lief es für die TSG Hoffenheim zuletzt nicht allzu rund. Nur zwei Punkte aus den jüngsten drei Bundesliga Spielen gegen Wolfsburg (1:1), Augsburg (2:2) und Freiburg (2:3) sowie das bittere DFB-Pokal Aus in Bremen (0:1) sprechen diesbezüglich eine deutliche Sprache. 
  So gewann Rapid Wien in der Vorrunde gegen Spartak Moskau (2:0 und 2:1) und die Rangers (1:0) und knöpfte Villarreal im heimischen Allianz-Stadion sogar einen Punkt ab (0:0).  
 Dennoch ist wohl auch eine B-Elf aus Gelsenkirchen noch immer stark genug, um mit den gefühlt im Auflösungsprozess befindlichen Salzburgern erfolgreich Schritt zu halten: Auch beim europäischen Abschied dürfte sich wieder zeigen, dass sich RB zunehmend zu einem Auslaufmodell entwickelt.